Dépassons les images de terreur : les requins ne rôdent pas systématiquement autour des baigneurs, prêts à attaquer à la moindre occasion. Pourtant, leur réputation d’animaux féroces dans les eaux chaudes et peu profondes n’est pas venue de nulle part. Certains requins figurent parmi les plus grands prédateurs de l’océan, et, que l’on ait affaire à une rencontre fortuite ou à une situation tendue, quelques espèces sont connues pour s’en prendre aux humains. Face à cette réalité, mieux vaut connaître les profils à éviter si l’on veut préserver ses chances de rentrer entier de la plage.
Le grand requin blanc
Impossible de faire l’impasse sur le grand requin blanc. Avec son allure massive, il impose sa présence comme peu d’animaux peuvent le faire. Un individu adulte mesure entre 3,5 et 6,5 mètres, glissant dans l’eau à près de 65 km/h, ce qui lui permet d’atteindre sa proie en un éclair. Sa mâchoire, équipée de 3 000 dents acérées, n’a rien à envier aux machines industrielles les plus puissantes.
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Sa morsure atteint une force de 18 000 Newtons. Sur le terrain des attaques recensées sur l’humain, le requin blanc ne fait pas dans la demi-mesure : plus d’un tiers des accidents chaque année lui sont attribués. En croiser un lors d’une sortie en mer, c’est s’exposer à un risque réel. Mieux vaut alors regagner la terre ferme sans attendre.
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Le requin-tigre
Le requin-tigre s’est bâti une réputation sulfureuse sur tous les littoraux, de l’Afrique du Sud à Cape Cod. Avec ses 4 à 5 mètres de long, il domine l’écosystème côtier. Son palmarès n’a rien de rassurant : 129 attaques non provoquées, dont près d’un quart ont été fatales. Seul le grand requin blanc fait pire.
Ce chasseur nocturne rôde près des plages à la recherche de proies. À table, il n’est pas regardant : poissons, phoques, oiseaux, tortues, autres requins, tout y passe. Certaines découvertes ont même révélé des pneus, des clous ou des plaques d’immatriculation dans son estomac. Si une silhouette inconnue traîne dans son périmètre, il ne fait pas vraiment la fine bouche.
Le requin-taureau
Le requin-taureau, aussi appelé requin du lac Nicaragua ou requin du Zambèze, a une particularité rare : il tolère aussi bien l’eau salée que l’eau douce. On l’aperçoit dans les estuaires, les lacs tropicaux ou même remontant les rivières. Amérique centrale, Afrique de l’Ouest, Inde, Australasie : il occupe un vaste territoire.
Son gabarit, entre 2 et 3,5 mètres, s’ajoute à un tempérament notoirement territorial. Croiser un requin-taureau alors qu’on nage en eau trouble, c’est tomber sur un animal qui n’apprécie guère le partage de son espace.
Le requin à pointe blanche océanique
Plus discret, le requin à pointe blanche océanique n’a pas la réputation explosive de ses congénères. On lui attribue tout de même quinze attaques non provoquées, dont trois mortelles. On murmure qu’après le naufrage de l’USS Indianapolis, ce sont ces requins qui se sont approchés des centaines de marins en perdition dans le Pacifique.
Ils préfèrent le grand large et plongent souvent à de grandes profondeurs, ce qui explique que les baigneurs croisent rarement leur route. C’est surtout lors de naufrages que leur nom ressort dans les témoignages. Leur population, hélas, s’étiole à cause de la surpêche, laissant planer l’ombre d’un prédateur en voie de disparition.
Le requin à pointe noire
Le requin à pointe noire, souvent méconnu, a pourtant été impliqué dans 45 attaques humaines non provoquées. Si son nom ressort moins que celui des stars du genre, c’est qu’il est difficile à identifier, avec son museau effilé, ses longues branchies et son corps fuselé.
Ce poisson agile bondit hors de l’eau pour attraper ses proies, offrant parfois des spectacles impressionnants à qui sait observer. On le rencontre fréquemment dans les lagons tropicaux ou les baies peu profondes, là où les bancs de poissons abondent.
Le requin Mako à nageoires courtes
Le requin Mako à nageoires courtes, ou « pointeur bleu », n’est pas celui qui attaque le plus l’humain sans raison. Mais dès qu’il se sent acculé, il devient redoutable. Les pêcheurs en savent quelque chose : pris à l’hameçon, ce sprinteur des mers se débat avec une violence incroyable et peut causer de sérieux dégâts aux embarcations.
Le Mako détient un record de vitesse, flirtant avec les 80 km/h. Certains spécimens ont déjà été chronométrés à près de 100 km/h lors de brèves pointes, ce qui en fait le requin le plus rapide au monde.
Le requin-marteau
Avec son profil atypique, le requin-marteau impressionne autant qu’il intrigue. Seules quinze attaques non provoquées lui sont imputées. Pourtant, sa silhouette singulière, une tête en forme de T, a de quoi marquer les esprits et alimenter les légendes balnéaires.
La plupart des requins-marteaux mesurent 4 mètres de long et affectionnent les eaux peu profondes, ce qui les rapproche régulièrement des zones fréquentées par les nageurs. Chose rare : ils n’hésitent pas à pourchasser d’autres requins, notamment les requins à pointe noire, à proximité du rivage.
Le requin-tigre des sables
Avec 35 attaques répertoriées, le requin-tigre des sables inspire une certaine appréhension, notamment à cause de ses dents saillantes, longues et acérées. Il fréquente les eaux peu profondes et se fait remarquer par son apparence inquiétante. Pourtant, il n’est pas spécialement agressif envers les humains. Dans la plupart des cas, il ne réagit que s’il se sent menacé ou acculé. Sa taille atteint souvent 2,5 mètres.
Le requin bleu
Le requin bleu, de son côté, n’a été impliqué que dans treize incidents de morsure sur des humains, dont quatre mortels. Son domaine, ce sont les grandes distances : il peut parcourir des milliers de kilomètres à travers l’Atlantique Nord. Cet animal élégant mesure entre 1,8 et 3 mètres et préfère les eaux fraîches et profondes.
Le requin bleu est recherché pour sa peau, utilisée dans la maroquinerie, ou pour ses nageoires, ingrédient de la fameuse soupe aux ailerons.
Devrions-nous avoir peur des attaques de requins ?
Face à cette galerie de prédateurs, il serait facile de céder à la peur et de se priver d’une baignade en mer. Pourtant, la statistique est sans appel : le risque de se faire mordre par un requin reste infiniment plus faible que celui d’être frappé par la foudre. Dans la majorité des cas, le requin se trompe de cible et relâche rapidement sa prise en réalisant que la chair humaine n’a rien d’un phoque ou d’une proie habituelle.
Quelques précautions aident à réduire encore ce risque. Il est conseillé, par exemple, de ne pas trop s’éloigner du rivage, d’éviter de nager avec une plaie ouverte et de rester vigilant dans les zones connues pour la fréquentation de requins.
Le monde sous-marin regorge d’espèces fascinantes, bien au-delà des frayeurs provoquées par certaines attaques. À chacun de choisir s’il préfère rester sur le sable ou s’aventurer dans l’eau, mais une chose est sûre : les requins continueront d’attiser la curiosité et la fascination, bien plus souvent que la peur.
